美国——在加利福尼亚州欧文市的美国男足国家队训练营里，8名美国队后卫手拉着手围成一圈，进行热身训练。队员们一边缓慢向前移动，一边用头顶或脚传球，目标是在到达指定位置前不让球落地。
对美国队来说，幸运的是，克里斯·理查兹也在这组训练中。这位美国队后防线上的核心球员，因5月在一场英超比赛中脚踝受伤，过去3个半星期一直没有参加正式比赛。训练中，理查兹顶着标志性的爆炸头，脸上带着笑容，看不出疼痛的迹象。他一边为队友鼓劲，一边在完成训练后带头慢跑回起点，随后大家再次手拉手，重复这一练习。
“我准备好了。”26岁的理查兹说。他是现任美国足球年度最佳男球员。理查兹来自亚拉巴马州伯明翰，职业生涯中已赢得多项冠军。本赛季，他随水晶宫夺得欧协联冠军。这项赛事级别比欧冠低两档。2025年，他还随球队赢得英格兰足总杯和社区盾杯。社区盾杯由英超冠军与足总杯冠军对阵。
作为中后卫，理查兹在防守中扮演着类似橄榄球中线卫的角色，负责纵览全场，并向后防队友发出指令。前美国世界杯后卫、苹果电视美国职业足球大联盟西班牙语首席评论员马塞洛·巴尔博亚说：“他对比赛的掌控很好，阅读比赛的能力也很强。他既能完成铲抢，也能在人群中争到头球，而且并不惧怕前插。”
巴尔博亚预计，只要理查兹出现在周五晚美国队对巴拉圭的世界杯揭幕战中，就足以给全队注入信心。“你会开始想，‘天哪，我们11个人都回来了。’”巴尔博亚说，“这会让每个人都受到鼓舞，因为当你走上球场时，你会非常有信心，知道每个位置都已经准备好了。”
在高压环境下，理查兹还能给球队带来一点轻松气氛。美国队锋线核心、球队门面人物克里斯蒂安·普利希奇，性格上则更偏向内敛而紧绷。他曾表示，这届世界杯自己会努力比上一届更享受比赛过程，但也知道自己很容易回到原来的状态。相比之下，理查兹虽然同样会要求自己和队友承担责任，但方式更轻松。巴尔博亚说：“你看他这个人，整体上就是很积极，这正是你希望队里拥有的那种球员。”
例如，在人生最重要的一场比赛来临前，理查兹还在社交平台X上与一个在世界杯前走红的账号轻松互动。这个账号设定为一名据称来自德国的球迷，正在了解美国南方文化中的种
种细节，比如华夫饼屋、巴基便利店和大型大学橄榄球场。理查兹则顺势推荐了总部位于亚拉巴马州的地区连锁品牌米洛汉堡。他写道：“如果你附近有@米洛汉堡店，请一定去试试。相信我。”
理查兹曾说，在亚拉巴马这个橄榄球氛围浓厚的地方踢足球时，他一直觉得自己像个局外人，尤其是在年少时，作为一名黑人球员更是如此。他的母亲是白人，父亲是黑人。训练前，他在欧文对记者说：“像我这样长相的孩子并不踢足球。为了走到今天，我确实跨过了一些障碍，但如果重来，我每一天都会这么做。”
今年5月播出的美国男足纪录片《美国对抗世界》中，理查兹说：“我有点觉得，对踢足球的朋友来说我太黑了；对打篮球的朋友来说我又太白了……我本来就一直觉得，自己在两边都像个局外人。”
他最终坚持踢足球，加入达拉斯足球俱乐部青训学院，并在刚满18岁后与这支美职联球队签下本土培养球员合同。仅仅9个月后，理查兹就转投德国豪门拜仁慕尼黑，并于2020年6月完成一线队首秀。又过了两个夏天，他转会至水晶宫。
2022年卡塔尔世界杯，理查兹因腿筋伤势无缘出场。今年5月，水晶宫2比2战平布伦特福德后，他左脚球鞋脱落，被人搀扶离场，一度担心自己会再次错过世界杯。“我的脚踝肿得很厉害，”他说，“我当时非常崩溃。”检查结果显示， 他撕裂了两条韧带，但随后全力投入康复。
美国队后卫马克·麦肯齐说，理查兹“正在尽一切可能，确保自己在本周到来时处于最佳状态”。他说：“无论是在场上和体能教练一起训练，让那只脚踝尽可能适应各种动作，还是在场下进行恢复，我们谈的是恢复，谈的是你能想到的每一种手段，甚至还有一些你可能都没听说过的方法。”
美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺则对理查兹未能参加球队上一场世界杯热身赛表示遗憾。上周六，美国队以1比2不敌德国。赛前，波切蒂诺说：“我有点恼火，也不高兴，因为克里斯·理查兹是一名重要球员，这一点我们都知道。”
理查兹现在坚持认为，自己可以带着疼痛比赛，并能向任何方向移动，这对主教练来说无疑是个好消息。“我现在在场上状态很好。”理查兹带着自信的笑容说。 如果这种状态能延续到周五，美国队今夏的征程或许就能由此展开，像训练时那样，长时间手拉着手并肩前行。
作者：肖恩·格雷戈里返回搜狐，查看更多